Durante os anos críticos que culminaram na destruição de Jerusalém, Deus não privou os israelitas do ministério dos profetas. Jeremias atuava na própria Jerusalém, Daniel na corte de Babilônia e Ezequiel para os exilados judeus na Babilônia. Ezequiel era tanto sacerdote como profeta, assim como Jeremias e, mais tarde, Zacarias. Nos primeiros anos de seu ministério, ele proclamou o julgamento iminente de Deus contra a Jerusalém infiel e advertiu os exilados contra a idolatria (14:1-8; 17:12-21). Os judeus cativos não mostravam genuínos sinais de arrependimento. Os líderes entre eles costumavam consultar Ezequiel, mas não davam atenção às mensagens de Deus que ele lhes transmitia. Prosseguiam com a sua idolatria e práticas materialistas. A presença do Templo, em pé em Jerusalém, dava a eles a ilusão de que contavam com o favor de Deus.  A destruição do Templo, de sua cidade santa e de sua dinastia de reis foi um terrível choque, mas isto só despertou alguns poucos para se humilhar e arrepender.   

As profecias de Ezequiel, nos anos posteriores, frisam a esperança de restauração. Censuram as nações vizinhas de Judá por terem se alegrado com a sua queda. A humilhação delas, e a restauração de Israel, santificaria a Deus perante os olhos das nações. Em suma, o propósito do cativeiro e da restauração era: “Farei conhecido o meu santo nome no meio do meu povo Israel, …; e as nações saberão que eu sou o Senhor, o Santo em Israel.” (39:7, 22). Do começo ao fim do livro, a santidade de Deus é frisada, havendo pelo menos 60 ocorrências da expressão: “saberão que eu sou o Senhor”. Ezequiel revela que a santificação do nome de Deus é mais importante que qualquer outra coisa e, Ele santificará o Seu nome, destruindo a todos os profanadores desse nome. São prudentes todos aqueles que agora santificam a Deus na sua vida, cumprindo seus requisitos para a adoração aceitável.  

O livro divide-se de forma natural em três partes. A primeira, (caps. 1 a 24), contém avisos da destruição certa de Jerusalém. A segunda, (caps 25 a 32), contém profecias de condenação para diversas nações pagãs. A última, (caps 33 a 48), consiste de profecias de restauração, culminando na visão de um novo templo e uma nova cidade santa. De modo geral, as profecias estão em ordem cronológica, bem como de tópicos.

O contexto histórico do livro de Ezequiel são os primeiros anos do exílio Babilônico. Nabucodonosor levou cativos os judeus de Jerusalém para a Babilônia em três etapas: 1) em 605 a.c., jovens judeus escolhidos forma deportados, entre eles Daniel e seus três amigos; 2) em 597 a. C., 10.000 cativos foram levados à Babilônia. Entre eles se achavam a família do rei e os príncipes; os valentes, os poderosos; os artífices e construtores e Ezequiel; 3) em 586 a. C., os babilônicos destruíram totalmente a cidade e o templo, e a maioria dos sobreviventes foi transportada para o cativeiro. O ministério de Ezequiel ocorreu durante os sete anos que precederam a destruição de Jerusalém (593-586 a.C.),  e os quinze anos seguintes (586-571).  Durante esses anos críticos, Deus não privou a si nem aos israelitas dos serviços de um profeta. Jeremias atuava em Jerusalém, Daniel na corte de Babilônia e Ezequiel era o profeta entre os exilados judeus em Babilônia.

Ezequiel, cujo nome significa “Deus fortalece”, era de família sacerdotal (1.3), e passou os vinte e cinco primeiros anos da sua vida em Jerusalém. Estava se preparando para o trabalho sacerdotal do templo quando foi levado prisioneiro à Babilônia. Lá, recebeu sua chamada profética da parte de Deus, e a partir daí ministrou fielmente durante vinte e dois anos, pelo menos. Ezequiel tinha dezessete anos quando Daniel foi deportado, portanto, os dois eram praticamente da mesma idade. Ezequiel e Daniel foram contemporâneos de Jeremias, porém mais jovens que ele e, provavelmente, foram por ele influenciados (Dn 9.2). Quando Ezequiel chegou à Babilônia, Daniel já era bem conhecido; Ezequiel refere-se a ele três vezes no seu livro (14.14,20; 28.3). Ao contrário de Daniel e Jeremias, Ezequiel era casado (24.15-18), e vivia como um cidadão comum entre os exilados judeus. Nabucodonosor permitiu que os israelitas tivessem as suas próprias casas, servos, e que praticassem o comércio. (Ez 8:1; Jr 29:5-7; Ed 2:65) Se fossem diligentes, poderiam prosperar. Entretanto, morando no meio dum poderoso império, cercados de um povo de costumes estranhos e de adoração pagã, cairiam nos laços da religião e do materialismo babilônicos? Continuariam rebeldes contra Deus? Aceitariam o seu exílio como disciplina procedente dele? Estes eram os desafios que o profeta Ezequiel teria que enfrentar durante o seu ministério.