O nome Joel significa “O Senhor é Deus”. Ele profetizou em virtude de duas recentes calamidades naturais que infligiram ao povo indescritível penúria (1.2-12,16-20): 1) a terrível praga de gafanhotos que devastou toda a safra e até as sementes para o próximo plantio e, como consequência dessa; 2) a fome e a seca, sem precedentes, que se apoderaram de toda a terra. Segundo o profeta Joel, estas duas catástrofes, atingiram o povo como juízo de Deus, devido à decadência moral e espiritual em que a nação havia mergulhado. Pior ainda, estas duas trajédias,  prenunciavam uma calamidade ainda maior, a eminência de uma invasão militar (2.1-11). Diante disso, Joel conclama os líderes e o povo a buscarem misericórdia com genuíno quebrantamento diante do Senhor (1.13-15; 2.12-17).

O grande destaques do livro é a promessa de Deus que enviaria o Seu Espírito sobre todo o seu povo, promessa essa, citada pelo apóstolo Pedro no dia de Pentecostes, quando o Espírito Santo desceu sobre os seguidores de Jesus reunidos em Jerusalém (At 2.1-21). Joel afirma que o cumprimento dessa promessa daria início a um tempo em que “todo aquele que invocar o nome do Senhor [seria] salvo” (2.28-32).